Pour l’année-modèle 2012, la voiture la plus vendue aux Etats-Unis sera encore une fois… un pick up ! Plus précisément, le pick up Ford série F. Voici l’histoire de cette camionnette apparue en 1948, et dont le succès ne s’est jamais démenti. (Texte Max Wedge, archives Nitro et FoMoCo, article de 6 pages paru dans Nitro 218, complément à la rubrique Zoom de Nitro 259)
Avec la série F de 1948, les pick ups abandonnent les ailes séparées, les phares extérieurs ailes et les pare-brises en deux parties l’année même où les voitures de tourisme adoptent la ligne ponton. Les cabines sont plus spacieuses que celles de la génération précédente, mais les motorisations restent identiques.
A la fin de la Seconde Guerre Mondiale, la FoMoCo se retrouve dans une situation financière difficile. Henry Ford II doit moderniser toute la gamme afin de ne pas se laisser distancer par ses concurrents. La première de ces nouveautés Ford est lancée le 16 janvier 1948. Surnommés Bonus Built par les publicitaires, les utilitaires série F sont les plus modernes proposés par l’industrie américaine.
La nouvelle gamme couvre tout le marché de l’utilitaire, depuis le pick up léger 1/2 tonne jusqu’au camion lourd F8. Les modèles comprennent des pick ups, un fourgon tôlé, un plateau ridelles. Si le F1 est trop léger pour vos besoins, vous pouvez passer au 3/4 de tonne F2, ou au 3/4 de tonne renforcé F3. Le F4 propose 1 tonne de charge utile. A partir de 1949, la série F comprend 38 modèles différents. La motorisation de base est le 6 cylindres en ligne à soupapes latérales de 226 ci (3,7 l) apparu en 1941 sur la gamme tourisme. Moyennant supplément, on a accès au V8 à soupapes latérales de 239 ci (3,9 l), donné pour 100 ch. Les transmissions, toutes manuelles, sont au nombre de trois : une 3 vitesses standard, une 3 vitesses renforcée, et une 4 vitesses. Les utilitaires série F reçoivent un excellent accueil, puisqu’il s’en vend 143.000 pour cette première année, soit 60.000 de plus que l’année précédente.
Un premier face-lift a lieu en 1951 avec la calandre élargie à trois grosses dents. Deux finitions de cabine sont disponibles (Five Star Cab et Fiver Star Extra Cab), et le pick up reçoit le V8 flathead dans sa version 239 ci.
Pour 1953, date du cinquantenaire de la marque Ford, la série F bénéficie de la toute nouvelle cabine Driver Engineered : pare-brise bombé, large lunette arrière, calandre et ailes avant élargies, capot plus plat. Les moteurs demeurent les mêmes, mais les dénominations changent : le F1 devient F100.
LES ANNEES 50
Le premier lifting a lieu pour 1950. Les ailes avant, le capot et sa quincaillerie sont modifiés pour s’accorder avec la nouvelle et spectaculaire calandre, formée d’une barre horizontale posée sur trois grosses dents, et de nouveaux coloris font leur apparition. Le 50e anniversaire de Ford, en 1953, est marqué par le renouvellement de la série F. Plus larges, plus longues, les cabines offrent également plus de garde au toit. La nomenclature de la gamme est modifiée : le F-1 devient F-100, le F2 F-250 et le F3 F-350. La mécanique ne change pas, mais pour la première fois, Ford propose une boîte automatique. En 1954 apparaît le V8 Ford culbuté. Ce nouveau moteur baptisé Y-block cube autant que le flathead qu’il remplace (239 ci), mais développe 130 ch. Plus économique, le 6 cylindres est maintenant poussé à 115 ch pour 223 ci (3,6 l). Ci dessous, deux pubs TV de 1953 et 1955.
Aujourd’hui le plus prisé des collectionneurs, le F100 de 1956 possède une ligne classique, un pare-brise panoramique, un V8 culbuté et un circuit électrique en 12 volt. Malgré son essieu avant rigide, c’est le précurseur du pick up moderne.
En 1955, un taux de compression plus fort permet d’augmenter la puissance de ces deux moteurs. La cabine de luxe est rebaptisée Custom Cab, tandis qu’apparaissent des combinaisons bicolores optionnelles. A la mi-1955, Chevrolet modernise entièrement ses utilitaires en lançant sa gamme Task Force. Ford n’a pas le temps de remodeler la série F et se rabat sur un lifting : le modèle 1956 possède un pare-brise panoramique et des lignes de cabine plus carrées, ainsi qu’une calandre et un accastillage revus. Une benne optionnelle de 8 pieds complète la benne standard de 6,5 pieds. Sous le capot, le V8 réalésé à 272 ci (4,46 l) est rebaptisé Power King, et le système électrique passe en 12 volts. Ces modifications sont couronnées de succès : la série F voit ses ventes établir un record de 250.000 pick ups légers.
En 1957, Ford redessine totalement sa gamme avec ces nouvelles carrosseries : les lignes générales sont plus carrées, le capot surmonte les ailes avant, la benne Styleside à flancs lisses est la monte standard (la benne classique Flareside demeurant au catalogue) et une finition bicolore est disponible.
La firme Marmon-Herrington, d’Indianapolis, effectue des conversions 4x4 sur les véhicules Ford depuis 1936. Mais à partir de 1959, Ford fabrique sa propre gamme de pick ups tout terrain, comme ce F250.
« Fièrement modernes », tel est en 1957 le thème de la campagne de lancement de la nouvelle série F. Ces modèles se démarquent nettement des utilitaires arrondis qu’ils remplacent : les lignes des ailes avant, des portières et des flancs de benne forment une parfaite continuité, le capot occupe toute la largeur du véhicule, les marchepieds sont recouverts par le bas des portières. En réponse à la classieuse variante Cameo introduite par Chevrolet, Ford remplace sa benne classique aux ailes arrondies et extérieures par une benne Styleside à flancs extérieurs lisses. Les deux bennes coûtent le même prix, et la clientèle porte majoritairement son choix sur le modèle Styleside. Pour 1958, les utilitaires adoptent les doubles phares des voitures de tourisme. Cette même année, un V8 de 292 ci (4,8 l) est proposé en option, de même qu’une direction assistée. En 1959, le capot, la calandre et l’accastillage sont remaniés. C’est aussi la première année où l’on peut acheter un pick up 4×4 d’usine chez le concessionnaire Ford. Auparavant, il fallait s’adresser pour la transformation à Marmon-Herrington, un spécialiste réputé pour ses fabrications indestructibles.
Suite à son expérience des carrosseries monocoques récemment acquise avec la Falcon, Ford propose en 1961 une camionnette sans chassis où cabine et benne forment un seul bloc. Mais ces pick ups rouillent plus facilement et supportent moins la surcharge, et ils sont abandonnés après l’année-modèle 1963.
TWIN I-BEAM
En 1961, Ford lance les cabines et bennes d’un seul tenant, à la façon des voitures de tourisme monocoques. Les nouvelles carrosseries sont également plus larges et plus basses, et l’empattement plus long. Mais la marque, cédant au conservatisme de ses acheteurs, est obligée de remettre en route la production des pick ups Styleside à chassis séparé. En 1965 apparaît le Twin I-Beam, un train avant à roues formé de deux demi essieux rigides indépendants l’un de l’autre, alliant le confort à la solidité. La même année sont offerts deux nouveaux 6 cylindres de 240 ci (3,9 l) et 300 ci (4,9 l). Au sommet de la gamme règne un V8 de 352 ci (5,8 l) développant 208 ch.
Lancé pour 1965 sur les pick ups F-100 et F-250 à deux roues motrices, le Twin I-Beam est un train avant semi-rigide qui permet un meilleur confort. Il perdurera jusqu’en 1997, où il sera remplacé par un train avant indépendant triangulé.
Pour 1967, Ford redessine totalement la série F, lui conférant un style plus anguleux qui ne changera guère durant les années 70 et 80. L’empattement des pick ups 4×4 rejoint celui des deux roues motrices de façon à standardiser les chassis et les caisses, tandis qu’apparaît la finition Ranger, qui ajoute quelques options et accessoires à la version Custom Cab (avant de devenir en 1983 une série à part entière). Une prolifération de modèles et de finitions proposée à ceux qui, de plus en plus nombreux, se servent de leur pick up comme d’une voiture, permet à Ford d’étendre à 37% ses parts de marché à la fin de la décennie.
Ford revient à la construction traditionnelle à chassis séparé dès 1964. Le Twin I-beam apparaît l’année suivante. La silhouette générale des cabines, très carrée comme sur le modèle 1965 visible ici, n’évoluera vraiment qu’avec le redesign de 1980. Les roues du pick up de cette photo ne sont pas d’origine.
L’ÈRE MODERNE
En 1973, les pick ups acquièrent des cabines légèrement plus longues permettant d’augmenter les espaces de rangement derrière les sièges. Les ailes avant, le capot, le chassis et la décoration sont eux aussi redessinés. En 1974, Ford offre pour la première fois des pick ups à cabine allongée à quatre portes Supercab, qui permettent de transporter trois passagers supplémentaires. En 1977, avec 759.660 exemplaires, le pick up Ford série F devient le véhicule le plus vendu des Etats-Unis, devançant même les voitures de tourisme. Cet événement se reproduira de nombreuses fois au cours des années suivantes et jusqu’à nos jours. En 1978, les moteurs 351 et 400 ci font leur apparition et Ford vend un total de 864.000 pick ups. Ci-dessous, une pub télévisée de 1975.
La série F est redessinée pour 1973, avec un empattement rallongé, mais esthétiquement, elle diffère peu de la précédente. Les freins à disques à l’avant sont maintenant standard, et les 4x4 peuvent recevoir la direction assistée, la clim et le cruise control.
Très courantes de nos jours, les camionnettes double cabine (crew cab) sont encore l’exception en 1974, lorsque Ford les inscrit au catalogue comme modèles de série. Les cabines allongées (extended cab), comme sur ce F150 Supercab, sont passées dans les mœurs
Les années 80 sont pour la totalité des constructeurs de pick ups synonymes d’extension de leurs gammes, mais d’immobilisme stylistique. Chez Ford, des motorisations diesel font leur apparition en 83, comme sur ce F250 crew cab.
Les années 80 démarrent sur un léger relookage, l’abandon de la désignation F-100 et l’adoption du nouveau V8 5 l injection. Un V6 économique de 3,8 l, standard sur le F100, est disponible à partir de 1982. En 1987, les pick ups Ford série F, une fois de plus modernisés esthétiquement, sont les premiers à recevoir en série un ABS sur les roues arrière. En 1992, la gamme reçoit des retouches cosmétiques mineures, et en 1994 l’airbag conducteur est monté en série. C’est pour l’année-modèle 1997 que la gamme F-150 est entièrement remaniée, suivie par les F-250 et les F-350. Le F-150 Supercab reçoit en série une troisième portière, plus petite, facilitant l’accès à la partie arrière de la cabine. Cette innovation est complétée par l’arrivée de trois nouvelles motorisations : les V8 Triton 4,6 l et 5,4 l, tous deux injectés et équipés d’un arbre à cames par culasse. et le V6 4,2 l. Pour Ford, le millésime 1997 est marquée par une production record de 1 million de pick ups.
Déjà redessinées pour 1992, les camionnettes série F subissent une cure de jouvence en 1997, avec des lignes plus arrondies et un confort digne de celui des voitures grâce à une suspension avant indépendante remplaçant l’essieu brisé. Ici, un F150 Supercab de 2004 avec une benne Flareside à ailes bombées et marchepieds intégrés.
Rien de plus tentant que d’installer un moteur haute performance dans un camionnette. C’est courant chez les hot rodders, mais ici, c’est un produit d’usine. Ce concept truck Sport-Trac Adrenalin présenté en 2005 possède un V8 à compresseur Mustang Cobra SVT de 4,6 l et 390 cv. Monté sur des roues de 21 pouces, il préfigure le remplacement du F-150 Lightning, un pick up musclé et confidentiel qui a connu plusieurs versions depuis son apparition en 1993.
Depuis 2000, Ford, qui a pris une participation dans la marque de motos Harley-Davidson, produit un pick-up sur le thème de la marque de Milwaukee. Après un F-150 pour commencer, puis un F-250 en 2004, c’est à nouveau un F-150, mais à cabine allongée, qui est choisi pour 2006. Les différences par rapport au modèle de série se bornent à des badges et des finitions particulières. Le partenariat Ford Harley se poursuit régulièrement, le traitement étant appliqué à différents modèles selon les millésimes.
Ces dernières années, la popularité du pick up Ford série F ne s’est pas démentie, et les versions se sont multipliées, autant pour les modèles de base (double cabine, demi cabine, bennes variées) que les finitions spéciales (Harley-Davidson, King Ranch) ou les version hautes performances (F-150 Lightning). Ses chiffres de ventes sont toujours au beau fixe, puisqu’il est la « voiture » la plus vendue aux Etats-Unis. Un bel exemple de longévité et de succès.
Aujourd’hui le pick up série F est décliné dans un nombre impressionnant de versions et de finitions. Pour satisfaire les amateurs de pick ups musclés, voici le Raptor 2012, un F150 revu par le SVT (Special Vehicle Team), destiné plus particulièrement aux amateurs d’off-road mais parfaitement utilisable pour tracter. Il possède un chassis renforcé, quatre roues motrices, un V8 de 6,2 l et 430 ch, ainsi que de nombreux systèmes d’aide à la conduite.
